Fotovoltaik (PV) so'zi birinchi marta 1890 yilda tilga olingan va u yunoncha so'zlardan kelib chiqqan: foto, âphos,â yorug'lik,
Fotovoltaiklar - bu yorug'likning atom darajasida to'g'ridan-to'g'ri elektr energiyasiga aylanishi. Ba'zi materiallar fotoelektrik effekt deb nomlanuvchi xususiyatga ega bo'lib, ular yorug'lik fotonlarini o'zlashtiradi va elektronlarni chiqaradi.